Die Hainbuche wird im Volksmund auch Weißbuche oder Hagebuche genannt. Hag nannte man früher Anpflanzungen mit der Hainbuche, um Weide und Felder voneinander abzugrenzen. Sie hat trotz des irreführenden Namens nichts mit der Buche zu tun, sondern gehört zur Gattung der Birkengewächse. Im Gegensatz zur Rotbuche (rötliches Holz) ist das Holz der Hainbuche weiß (daher auch Weißbuche).
Der Stammquerschnitt ist im Gegensatz zu den meisten anderen Baumarten nicht rund, sondern sehr unregelmäßig. Die geflügelten Samen werden hauptsächlich durch den Wind verbreitet.